天武天皇白鳳4年に「人声の聞こえざる深山にわが官柱を建てて敬祀せば、天下のためには雨を降らし、霖雨を止めん」との神教によって創建され、水に関する一切の神徳を司る罔象女神（みづはのめのかみ）を祭り、全国水神の宗社。　五穀豊穣の祈願に、祈雨には黒馬、止雨には白馬または赤馬を奉るのを例とされた。勅使奉幣は記録にあきらかなもので96回にも及んでいる。　拝殿の後に静かにたたずむ神殿は、文政年間に建築された絢爛豪華な三間二面の流れ造り桧肌茸です。