真光寺はもともと嘉祥年間（848～851年）に三論宗「嘉祥法泉院」として開基されたものだが、1336年（延元元年）、楠正成の甥である和田源秀が真言宗「嘉祥寺」として再興し、後醍醐天皇の勅願所となった。さらに1342年（興国3年）、覚如上人が紀州へ赴いたおり、嘉祥寺に滞在したことを機に浄土真宗に改宗。そして1464年（寛正5年）、蓮如上人が訪れて嘉祥寺の寺号を「真光寺」、地名を嘉祥寺としたという。