天平12年（740年）僧行基によって建立されたと伝えられ、平安初期にはすでに世に知れた名刹であったと思われます。清和上皇が巡礼された大和・山城・摂津3ヶ所、国内13ヶ寺の一つに数えられ、境内にある神野寺聖天堂では子孫繁栄・商売繁盛を願い多くの参拝者が訪れています。また、銅造菩薩半跏像は国の重要文化財に指定されています。（現在は奈良国立博物館に寄託）