県制１００年を記念して昭和５５年に開館した岩手地方の資料を幅広く展示する総合博物館。岩手の歴史を時代の流れに沿ってテーマ別に展示している総合展示室，動物や地質などの自然や，考古・民俗などを各分野に分けて展示する分類展示室，岩手県ゆかりの画家や彫刻家の作品を展示する近代美術展示室などがある。特に萬鉄五郎の作品や遺品は約１６００点に及んでいる。また古い民具を実際に使用してみることのできる体験学習室や，屋外には国の重要文化財に指定されている江戸後期に建てられた曲り家・直屋が移築復元されている。