筑後と豊後を結ぶ交通の要地で、江戸時代商業・手工業地として栄えた。町並みは城下町の影響を受け、整然とした町割を持ち、製ろう・酒造・和紙・製茶など諸産業の会所・問屋が多かったため、大規模な建築が並んでいる。古い瓦葺・妻入の町家が連なり、建物は高い2階建の家が並ぶ。